Um fato cultural e econômico

A importância desse produto traduz-se também em termos econômicos. As vinículas[1] francesas ocupam 900.000 hectares, ou seja, 11% da superfície das terras ocupadas por vinhedos. E se o vinho francês não ocupa mais o primeiro lugar em volume (48 milhões de hectolitros por ano), ele mantém sua supremacia em valor. Seus reputados grands crus de Bourgogne e Bordeaux são facilmente exportáveis a preços que, por vezes, desafiam a razão. Na região de Bordeaux, o ano de 2005, por exemplo, ficará marcado pela produção de um millésime[1] excepcional. O Château-Ausone, primeiro grand cru a ser classificado como Saint-Émilion, foi colocado no marché primeur[1] a 750 euros a garrafa, alimentando uma especulação desenfreada. Duas semanas mais tarde, sua cotação ultrapassava os 1.000 euros…

A procura pelos grands crus não faz, contudo, com que sejam esquecidas as dificuldades que vive a vinicultura francesa. Enquanto o consumo mundial aumenta a cada ano, na França assiste-se, contrariamente, a uma constante diminuição deste. “Bebe-se menos, mas melhor”, explica o sommelier[1] Emmanuel Delmas. O vinho de mesa, que acompanhava antigamente a refeição diária, não está mais em voga. Foi substituído, em grande medida, por garrafas de qualidade bastante superior, abertas durante as festas familiares ou entre amigos. Trata-se, em geral, de vinhos de appellation d’origine contrôlée (AOC). Uma menção que indica que o produto corresponde a critérios de produção precisos: local de produção, rendimento mínimo, encépagement[1], grau alcoólico mínimo, técnicas de cultivo particulares, etc.

Novos desafios

No mercado exportador, os vinhos franceses sofrem a dura concorrência das garrafas produzidas nos Estados Unidos, na Austrália, na África do Sul, na Argentina, no Chile, etc. Esses países produzem, em milhares de hectares, vinhos padronizados, simples, mas sem erro. Com uma produção industrializada, técnicas enológicas (como lascas de madeira) dão a uma matéria prima sem grande originalidade sabores novos e sedutores (aromas doces e de baunilha, amadeirado, etc.) adaptados a um consumo rápido e frívolo, com uma boa relação qualidade-preço.

Ameaçada em seu próprio território e fora dele, a vinicultura francesa demorou a reagir. As conseqüências foram a superprodução, a queda nas vendas, a destruição de lavouras... Em dez anos, o número de produtores caiu de 197.000 para 103.000.

Entretanto, o ramo começou a se reestruturar e a inovar. Prova são os resultados surpreendentes do champanha. Suas vendas ultrapassaram em 2006 320 milhões de garrafas, com a metade destinada à exportação. Os vinhos tranqüilos (não espumantes) voltam também a reerguer-se. Ao todo, as exportações vinícolas chegaram a 8,7 bilhões de euros em 2006 – o equivalente à venda de 147 Airbus A320 –, com um aumento de 13 % em relação ao ano anterior. Os vinhos franceses chegaram até a recuperar parcelas do mercado norte-americano (que será, no futuro, o maior mercado consumidor) e a França mantém-se como principal fornecedora dos mercados emergentes como Índia, Rússia, China e Coréia.

Para chegar a esses resultados, os vinicultores franceses foram brindados com dois millésimes de grande qualidade em 2005 e 2006. Eles também baixaram os preços, criaram produtos regionais (como o AOC Languedoc) ou vinhos de marca originais. Desse modo, a distribuidora de Gabriel Meffre oferece vinhos de festa especialmente destinados à exportação, com nomes evocadores para os ouvidos anglófonos, como “Marilyn Merlot”. Vinhos nascidos de novas cépages[1] também surgiram – notadamente uma nova categoria chamada de Vignobles de France – que podem ser produzidos a partir do mesmo cépage, vindo de diversas regiões.

Na França, a época das colheitas situa-se entre os meses de setembro e outubro. Trata-se de uma atividade rude e intensa, para a qual os viticultores contratam muitos trabalhadores temporários, mas que acontece freqüentemente em um ambiente festivo.

O gosto do vinho varia infinitamente. Ele é apreciado primeiramente com os olhos, admira-se sua roupagem. Em seguida, sente-se seu aroma com o nariz, antes de levá-lo à boca para ser degustado.

Produto de destaque

“A questão para a França, assinala Gilles Le Blanc, diretor do Centro de Economia Industrial, é adaptar-se a essa dinâmica industrial para se aproveitar dela, preservando ao mesmo tempo seus nichos, suas marcas de prestígio e a diversidade da oferta, pois a procura mundial privilegiará a diferenciação. Essas qualidades serão um enorme trunfo”. O ramo aposta no crescimento do vinho orgânico e na reforma em curso das AOCs (hoje são 470), que deverá exigir mais rigor para a atribuição da menção.

Tantas mudanças levam Philippe Casteja, presidente da Federação dos Exportadores de Vinho e demais bebidas alcóolicas da França, a dizer: “Sou extremamente otimista com relação aos próximos vinte e cinco anos. O vinho será um dos nossos produtos de destaque”.