“Amanhã, graças a vocês, a justiça francesa não será mais uma justiça que mata”: assim expressava-se o ministro da justiça Robert Badinter (foto) em 15 de setembro de 1981, em um discurso memorável diante da Assembléia Nacional. No dia seguinte, o projeto de lei que tratava da abolição da pena de morte fora aprovado com 363 votos a favor e 117 contra, na contramão da opinião pública, que não era majoritariamente favorável ao projeto. Desde o século XVIII, as vozes abolicionistas entre os filósofos iluministas manifestavam-se contra esse tipo de pena e o assunto foi tema de debate durante a Revolução Francesa. Em 1981, entretanto, a França era o último país da Europa que ainda aplicava a pena capital, tendo feito sua última execução em 1977.