Redes de pesquisa e inovação tecnológica reagrupam equipes de pesquisa pública e empresas em torno dos maiores problemas relacionados à biotecnologia. Eles possuem a função de realizar um intercâmbio de informação para a montagem de parcerias e, ao mesmo tempo, o papel de financiador de pesquisas. Em 2001, eles foram beneficiados com cerca de sessenta milhões de euros distribuídos em partes iguais entre os setores público e privado. Praticamente todas as empresas francesas de biotecnologia possuem colaboração com os laboratórios públicos franceses. Em contrapartida, elas possuem poucas parcerias fora da França, o que se traduz principalmente pela fraca proporção de patentes obtidas com outros países (quadro 4).

Essa observação é confirmada pela análise da participação das empresas francesas de biotecnologia no quinto programa-quadro europeu de pesquisa e desenvolvimento tecnológico (1998-2000). O fenômeno é mais ou menos marcado de acordo com os setores; assim, a taxa de participação nos programas europeus é três vezes mais elevada no setor agro-alimentar do que no da saúde para as pequenas e médias empresas francesas de biotecnologia.

A lei sobre a inovação e a pesquisa, de 12 de julho de 1999, tem como objetivo favorecer a parceria entre a pesquisa pública e o mundo socioeconômico. Ela permite, em particular ao pessoal ligado à pesquisa pública, tornar-se membro de um conselho administrativo, ou consultor em tempo parcial numa empresa.

Ela permite também, às universidades e estabelecimentos públicos de pesquisa, criarem incubadoras para receber e acompanhar os projetos de criação de empresas inovadoras, desde a concepção até a primeira rodada de financiamento. Desde o ano de 1999, uma dezena de incubadoras distribuídas por toda a França já adquiriram uma experiência particular em matéria de biotecnologia. Ela ajuda os jovens empreendedores a constituir sua equipe e elaborar seu "business-plan". Ela também oferece um apoio financeiro e logístico. No mesmo espírito, a criação de zonas de acolhimento temporário de empresas nos laboratórios públicos mostra-se particularmente frutuosa, porque permite aos estudantes na fase de tese descobrir "do interior" o mundo das start-ups.

Um concurso nacional de ajuda à criação de empresas de tecnologias inovadoras foi criado na mesma época, sendo dotado de 30 milhões de euros por ano, 6 milhões dos quais para projetos de biotecnologia, oferecendo um primeiro financiamento aos primeiros colocados. Em contrapartida, o período precedente à criação da empresa é mal financiado. Atualmente, apenas as regiões de Île-de-France e Auvergne desenvolveram um instrumento de financiamento para cobrir esse período. Ao todo, as biotecnologias recebem de 20 a 25% das diferentes ajudas públicas à criação de empresas inovadoras.

Os esforços foram empreendidos em duas direções: favorecer o financiamento das empresas de tecnologias inovadoras desenvolvendo o capital de investimento e criando um ambiente jurídico e fiscal mais adequado.

Uma primeira série de medidas diz respeito diretamente à empresa:

• a ampliação do acesso ao crédito de imposto sobre a pesquisa;
• a criação de bônus de participação na criação de empresas. Eles constituem um meio de atrair colaboradores permitindo-lhes participar do capital de sua empresa a um preço fixo quando de sua contribuição. Contudo, as condições fiscais são menos favoráveis do que em outros países europeus.

Outras medidas visam o desenvolvimento do capital de investimento:

• instituídos em 1997, os fundos comuns de aplicação na inovação são destinados ao financiamento das empresas inovadoras que não possuem cotação na Bolsa mobilizando capitais privados;

• a França criou, a partir de 1998, dois fundos públicos de capital de risco em parceria com o Banco Europeu de Investimento;

• no segundo semestre de 2001, uma nova dotação de 150 milhões de euros, destinada prioritariamente às biotecnologias, foi desbloqueada para aumentar a confiança dos investidores privados. Ela foi distribuída em 90 milhões de euros para as garantias de empréstimos bancários e 60 milhões de euros para um novo fundo de incentivo.

Apesar de tudo, a França ocupa apenas uma posição mediana na Europa, atrás dos Países Baixos, da Bélgica, do Reino Unido e da Suécia e a capitalização das empresas francesas de biotecnologia é quatro vezes mais fraca do que a média européia.